⑴ 石窟藝術是從什麼時候開始的
石窟是營建在岩石、山崖上的寺院。石窟藝術是卓越的藝術珍品，它凝聚了深厚的宗教感情，體現了鮮明的時代風尚，展示了一段完整的歷史畫卷。
石窟藝術是佛教藝術的一個組成部分，開始是由古印度傳來的。早期印度虔誠的佛教徒在僻靜的山間，用竹、木為筋修築並外塗草泥的小屋，用作對佛頂禮膜拜之所，後來逐漸發展成石窟寺。現發現最早的石窟寺，是公元前1～2世紀阿旃陀石窟，
大約3世紀左右，沿絲綢之路傳入我國，從今天遺存的窟群來看，我國新疆拜城克孜爾的窟群、庫車的庫木土拉、森木塞姆、克子喀拉罕等窟群，是把佛本生故事變相，畫在窟頂的菱形方格內，四周則畫出所供養的佛、菩薩等像。敦煌的莫高窟，根據現存最早的窟，如第二百七十五窟的窟形，是在漢民族形式居室建築的基礎上，創造了縱長盉頂式，與新疆早期石窟的形制大致相同。兩壁橫幅畫出漢畫像石式的本生故事畫；在題材上，與新疆石窟的壁畫大致相同。這種早期作品，還保存在新疆地方（古代西域）。