『壹』 古代中國的祝壽文化是怎樣的
漢武帝即位之後，廣征四方人士，這時候東方朔上書自薦，被詔拜為郎。後任常侍郎、太中大夫等職。他性格詼諧，言詞敏捷，滑稽多智，常常諷刺諍諫武帝的過失，因此而被稱為忠臣。可是，這樣一位忠臣在民間的傳說中還曾偷過西王母的仙桃。
傳說，有一次漢武帝壽誕之日，有一隻黑鳥降落在殿前，漢武帝問東方朔那是什麼鳥？東方朔說是西王母飼養的青鸞鳥，它的到來，預示著西王母將要下凡來為陛下祝壽。漢武帝聽後，龍顏大悅。過了一會兒，西王母果然降至，晉謁武帝之後，還獻上盛有7隻仙桃的玉盤，托東方朔轉呈武帝。可是東方朔只將其中5隻獻給武帝，自己偷偷留下兩只仙桃的玉盤。
武帝不知道，還命令侍臣種植桃核，西王母知道後阻止他說：「這桃可不能種在下界，它的枝葉伸展方圓三千里，三千年才開一次花，過三千年結一次果，此桃已是第三次結果，但這小子每次都偷我的仙桃。」
東方朔本來只是一個歷史人物，與長壽並不沾邊，但因為偷吃了西王母的仙桃，而此桃是3000年才開一次花、3000年結一次果，那麼偷吃了3次仙桃，壽命起碼也應在18000歲以上了，難怪民間要把他奉為長壽之祖了。
在舊時為老人賀壽之日，人們往往喜歡在壽堂上懸掛東方朔的圖畫，以此來象徵長壽和吉祥。早在春秋戰國時期，我國上層統治集團已經出現了「上酒獻壽」的原始形態的祝壽活動。《詩經•豳風•七月》寫道：九月肅霜，十月滌場。朋酒斯饗，日殺羔羊。躋彼公堂，稱彼觥，萬壽無疆。文中所用的「萬壽無疆」這樣的頌語，在祝壽活動中十分常見。
應該說，春秋戰國以後的獻酒上壽活動，雖然並不一定與特定的生日聯系在一起，但由於活動本身具有「為人上壽」的特點，因此仍然可以說是祝壽禮儀的濫觴。
在封建社會，皇帝的壽誕日被稱為「聖壽節」。皇帝還為自己的壽辰制定了專門的節日，如唐玄宗壽辰叫「千秋節」，唐武宗壽辰叫「慶陽節」，唐宣宗壽辰叫「壽昌節」，唐昭宗壽辰叫「嘉會節」。
而宋代的宋太祖壽辰叫「長春節」，宋太宗壽辰叫「乾明節」，宋真宗壽辰叫「承天節」，宋仁宗壽辰叫「乾元節」，宋英宗壽辰叫「壽聖節」等。
至明清時期，皇帝的壽誕之日統稱為「萬壽節」，皇後的壽誕則統稱為「千秋節」。
從春秋時代周簡王至清乾隆的2300餘年間，歷朝歷代都有皇親國戚、朝臣名士，以書寫壽字祝賀誕辰的例子。如春秋時期左丘明，戰國時期毛遂，漢代張衡，三國時期關羽，晉代王羲之，南北朝時期壽陽公主，隋代楊益，唐代武則天，五代時期石敬瑭，宋代蘇軾，元代趙孟，明代李益，清代書麟等。
舊時，彭山縣民眾給老人祝壽過生日，都會張掛一幅壽星畫像。雖然請神下凡往往流於形式，但生日宴會能博得老人高興，卻是實實在在的。家人齊聚，子孫滿堂，享受天倫之樂。
至明清時期，給老人過生日的風俗才逐漸興起。康乾盛世幾次規模空前的盛會，使民間祝壽的風俗得以興盛。歷史上最奢華的一次生日宴會，是乾隆皇帝舉辦的千叟宴。
重視家庭、親情，敬老愛老，是我國傳統道德的重要組成部分，祝壽典禮則是這種美德的外化形式。雖然壽星不再具有威嚴的神性，卻因為民間倫理生活的需求，使得這一敬老之俗代代相傳。