“扎龙”为蒙古语，意为饲养牛羊的圈。扎龙位于黑龙江松嫩平原，发源于兴安岭西麓林区的乌裕尔河，流经齐齐哈尔一带下游地区，已无明显河道，与苇塘湖泊连成一体，然后流入龙虎泡、连环湖、南山湖，最后消失于杜蒙草原。哈尔滨以西有1000平方公里的沼泽芦苇丛，这便是扎龙自然保护区。1979年建立省级自然保护区。区内湖泊星罗棋布，河道纵横，水质清纯、苇草肥每，沼泽湿地生态保持良好，被誉为鸟和水禽的“天然乐园”1992年被列入“世界重要湿地名录”。主要保护对象为丹顶鹤等珍禽。每年四五月或八九月，约有二三百种野生珍禽云集至此，遮天蔽地、蔚为壮观。
扎龙自然保护区位于黑龙江空乎省齐齐哈尔市东南26公里处，面积21万公顷。扎龙自然保护区芦苇沼泽广袤辽远，湖泊星罗棋布，苇草肥美，鱼虾丰盛，环境幽静，风光绮丽，是鸟类繁衍的"天堂"，保护区栖居鸟类150多种，其中鹤的种类多，数量大，颇为世人瞩目，素有"鹤的故乡"之称。
扎龙自然保护区主要是保护湿地及国家级保护动物丹顶鹤等野生动物。横跨二区四县，该湿地是乌裕尔河下游失去河道，河水漫溢而成的一大片永久性弱碱性淡水沼泽区，由许多小型浅水湖泊和广阔的草甸、草原组成。沼泽地最大水深0.75米，湖泊最大水深达5米。该区生息繁衍着鱼类有46种，昆虫类达277种，鸟类260种，兽类21种。其中丹顶鹤、白枕鹤、白头鹤、闺秀鹤、白鹤和灰鹤均为国家重点保护的一、二级动物。每年4月一5月份约200余只丹顶鹤及其他水禽来此处栖息繁衍，白鹤数量近1000只，来此栖息逗留后继续北迁至俄罗斯境内；为迁徒性停息鸟。芦苇沼泽和塔头苔草是丹顶鹤的主要栖息地。芦苇高达1米一3米，人类难以进入，为这些珍贵水禽的生存和繁衍创造了条件。野生经济鸟类每年繁殖数量达10万只以上。
扎龙湖位于乌裕尔河下游齐齐哈尔市与大庆市林甸县和杜尔伯特县境内。有齐扎公路直通保护区管理局。管理局建在保护区的中部偏西，西与扎龙村为邻，南与吐木柯村隔湖相望，北与石家店村一湖之隔，东同狐狸芯一水之隔。几个小岛上有居民居住。年平均温度3.9℃，年平均降水量402.7毫米，主要任务是湿地保护，水禽、鹤类科研繁育。扎龙自然保护区原是齐齐哈尔市扎龙渔场所辖渔区。
1976年由省林业厅开始筹建，1979年黑龙江省人民政府批准建立黑龙江省扎龙自然保护区，成立扎龙自然保护区管理局。1987年4月国务院批准扎龙自然保 护区为国家级自然保护区。1992年中国加入《关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约》，扎龙保护区被列入国际重要湿地名录。
扎龙为我国建立第一个水禽自然保护区。区内鸟类248种，主要保护的是鹤类，目前，世界分布15种鹤，在扎龙可见到丹顶鹤、白枕鹤（图1～1）、白鹤、白头鹤、蓑羽鹤（图腊埋1～2）、灰鹤6种，故有“鹤乡”其中四种为繁殖鸟，丹顶鹤有180～200只，白枕鹤有34只，灰鹤1986年第一次发现巢，蓑羽鹤有50多只。有国家一、二级保护鸟类35种，一级有丹顶鹤、白枕鹤、白琵鹭等。沼泽边缘和临近农田常见到大鸨（图1～3）。除丰富的鸟资源外，还有20种兽类，包括狼、赤狐、狍、獾和黄羊等；两栖类四种，有中国林蛙、黑斜线蛙、列斑雨蛙、花嘴蟾蜍；爬行动物有3种，包括蜥蜴、淡水龟等；水生鱼类斗局悉40种，鲫鱼最为丰富。
扎龙自然保护区景观：
扎龙自然保护区中的"扎龙湖观鸟旅游区"长8公里，宽9公里，面积1550公顷,包括：
1、榆树岗，观鸟者可以接待处听情况介绍，看有关扎龙自然保护区和鹤的录象电影，登望鹤楼远眺鹤类等水禽赖以栖息繁殖的湿地景观，及参观展览厅和鹤类驯养繁殖场；
2、龙泡子（扎龙南湖）大泡子（扎龙北湖）、西沟子（系自然河道）和扎龙养鱼池，观鸟者可以明水水面观察到众多的雁鸭类、秧鸡类、鸥类等游禽及在近水草甸栖息的小涉禽；
3、九间房、大场子，为芦草沼泽景观，观鸟者可以观赏到鹭类、鹮类的群巢区和鹤、鹳等涉禽及沼泽猛禽；
4、土木克西岗，可看到大量农田居民区鸟类；
5、扎龙苗圃及其毗邻草甸草原，可观察到林栖鸟类和草原旷野鸟类及大鸨、蓑羽鹤等。在"扎龙湖观鸟旅游区"里，游客可观保护区和鹤的录象电影，登楼凭眺湿地景观，参观养殖场，在苗圃和林场内，可观察到林栖鸟类和草原旷野鸟。
扎龙自然保护区以鹤着称于世，全世界共有15种鹤，此区即占有6种，它们是丹顶鹤、白头鹤、白枕鹤、蓑羽鹤、白鹤和灰鹤。丹顶鹤又称仙鹤，是十分珍贵的名禽，此区现有500多只，约占全世界丹顶鹤总数的四分之一，所以，称此区是丹顶鹤的故乡也不为过。此区的野生珍禽，除鹤以外，还有大天鹅、小天鹅、大白鹭、草鹭、白鹳等，真可谓野生珍禽的王国。
扎龙自然保护区是北国江南，风光优美。每当暮春仲夏，芦苇青青，在清澈的水面上，飘浮着水浮莲、茭角等水生植物，四周草地翠绿，野花飘香，游人徜徉在这北国的水乡泽国中，欣赏着野生珍禽自由遨游，一种真正回归大自然的感觉会油然而生。