⑴ 石窟艺术是从什么时候开始的
石窟是营建在岩石、山崖上的寺院。石窟艺术是卓越的艺术珍品，它凝聚了深厚的宗教感情，体现了鲜明的时代风尚，展示了一段完整的历史画卷。
石窟艺术是佛教艺术的一个组成部分，开始是由古印度传来的。早期印度虔诚的佛教徒在僻静的山间，用竹、木为筋修筑并外涂草泥的小屋，用作对佛顶礼膜拜之所，后来逐渐发展成石窟寺。现发现最早的石窟寺，是公元前1～2世纪阿旃陀石窟，
大约3世纪左右，沿丝绸之路传入我国，从今天遗存的窟群来看，我国新疆拜城克孜尔的窟群、库车的库木土拉、森木塞姆、克子喀拉罕等窟群，是把佛本生故事变相，画在窟顶的菱形方格内，四周则画出所供养的佛、菩萨等像。敦煌的莫高窟，根据现存最早的窟，如第二百七十五窟的窟形，是在汉民族形式居室建筑的基础上，创造了纵长盉顶式，与新疆早期石窟的形制大致相同。两壁横幅画出汉画像石式的本生故事画；在题材上，与新疆石窟的壁画大致相同。这种早期作品，还保存在新疆地方（古代西域）。